« L’environnement, avec l’ensemble des éléments naturels ou artificiels crées par l’homme, constitue le cadre de vie de l’individu. En tant qu’acteur l’individu perçoit, ressent, se représente et se projette dans « son » environnement. C’est aussi le cadre de vie de l’individu avec ses particularités, la manière dont il est investi et façonné par l’homme, qui participe de l’identité de l’individu et donne signification à son comportement.».

 

Ces propos développés par Moser et Weiss (2003), définissent les fondements de la psychologie environnementale. Cette discipline est à la croisée de la psychologie et de l’aménagement du cadre de vie, et étudie les relations homme-environnement.

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Selon les études menées en psychologie environnementale, l’environnement est un support à l’accompagnement et doit faire l’objet d’une réflexion à part entière afin de soutenir l’individu dans son autonomie, limiter les émotions négatives et les comportements inadaptés.

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Une des théories majeures de la psychologie environnementale est la théorie des niveaux d’adaptation qui postule que chaque personne à un niveau optimal de stimulation à travers plusieurs dimensions.

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L’environnement matériel, mais aussi social, devient donc un déterminant important du comportement et du bien-être des individus, notamment lorsqu’il y a une déficience. C’est pourquoi il est nécessaire d’appliquer un certain nombre de principes de conception aux équipements institutionnels destinés aux enfants pour les aider à développer leur autonomie. Quand leurs besoins augmentent, une conception flexible et adaptable les aidera à maintenir le plus haut degré de compétences et de contrôle correspondant à leurs conditions physiques et cognitives. (Bell, Greene, Fisher, Baum, 2001).